国际电信联盟（ ITU ）是世界各国政府的电信主管部门之间协调电信事务方面的一个国际组织，成立于 1865 年 5 月 17 日 。当时有 20 个国家的代表在巴黎签订了一个“国际电信公约”。 1906 年有 27 个国家代表在柏林签订了一个“国际无线电报公约”。 1924 年在巴黎成立了国际电话咨询委员会。 1925 年成立了国际电报咨询委员会， 1927 年在华盛顿成立了国际无线电咨询委员会。 1932 年 70 多个国家代表在西班牙马德里开会，决定把上述两个公约合并为一个“国际电信公约”，并将电报、电话、无线电咨询委员会改为“国际电信联盟”，此名一直沿用至现在。    

ITU 现有 189 个成员国，总部设在日内瓦。我国由信息产业部派常驻代表。 ITU 使用五种正式语言，即中、法、英、西、俄、阿拉伯文，出版正式文件用这五种文字，工作语言为英、法、西三种。 ITU 是联合国的 15 个专门机构之一，但在法律上不是联合国附属机构，它的决议和活动不需联合国批准，但每年要向联合国提出工作报告，联合国办理电信业务的部门可以顾问身份参加 ITU 的一切大会。　　

ITU 的宗旨是：维持和扩大国际合作，以改进和合理地使用电信资源；促进技术设施的发展及其有效地运用，以提高电信业务的效率，扩大技术设施的用途，并尽量使公众普遍利用；协调各国行动，以达到上述的目的。 ITU 的原组织有全权代表会、行政大会、行政理事会和四个常设机构：总秘书处，国际电报、电话咨询委员会（ CCITT ），国际无线电咨询委员会（ CCIR ），国际频率登记委员会（ IFRB ）。 CCITT 和 CCIR 在 ITU 常设机构中占有很重要的地位，随着技术的进步，各种新技术、新业务不断涌现，它们相互渗透，相互交叉，已不再有明显的界限。如果 CCITT 和 CCIR 仍按原来的业务范围分工和划分研究组，已经不能准确地反映电信技术的发展现状和客观要求。 1993 年 3 月 1 日 ITU 第一次世界电信标准大会（ WTSC-93 ）在芬兰首都赫尔辛基隆重召开。这是继 1992 年 12 月 ITU 全权代表大会之后的又一次重要大会。 ITU 的改革首先从机构上进行，对原有的三个机构 CCITT 、 CCIR 、 IFRB 进行了改组，取而代之的是电信标准部门（ TSS ，即 ITU-T ）、无线电通信部门（ RS ，即 ITU-R ）和电信发展部门（ TDS ，即 ITU-D ）。这在 ITU 历史上具有重要意义，它标志着 ITU 新机构的诞生。