ITU 的历史可以追溯到 1865 年。为了顺利实现国际电报通信， 1865 年 5 月 17 日 ，法、德、俄、意、奥等 20 个欧洲国家的代表在巴黎签订了《国际电报公约》，国际电报联盟（ International Telegraph Union ， ITU ）也宣告成立。 随着电话与无线电的应用与发展， ITU 的职权不断扩大。 1906 年，德、英、法、美、日等 27 个国家的代表在柏林签订了《国际无线电报公约》。 1932 年， 70 多个国家的代表在西班牙马德里召开会议，将《国际电报公约》与《国际无线电报公约》合并， 制定《国际电信公约》，并决定自 1934 年 1 月 1 日 起正式改称为“国际电信联盟”（ International Telecommunication Union ）。 经联合国同意， 1947 年 10 月 15 日 国际电信联盟成为联合国的一个专门机构，其总部由瑞士伯尔尼迁至到日内瓦。

经过 100 多年的变迁， 1992 年 12 月，为适应不断变化的国际电信环境，保证 ITU 在世界电信标准领域的地位， ITU 决定对其体制、机构和职能进行改革。改革后的 ITU 最高权利机构仍是全权代表大会。全权代表大会下设理事会、电信标准部、无线电通信部和电信发展部门。理事会下设秘书处，设正、副秘书长。电信标准部、无线电通信部和电信发展部承担着实质性标准制订工作，各设 1 位主任。联合国的任何一个主权国家都可以成为 ITU 的成员。成员国的政府（多数情况下是其电信管理部门的代表机构）在 ITU 中的地位是平等的，都要承担特别的义务，同时也享有特别的权利（投票权）。其他的组织机构，如网络与服务供应商、制造商，科技协会和其他的国际性和区域性组织，经过批准可以参加 ITU 的某些活动（如制订电信标准）。国际电联现有会员、准会员 150 多个国家和地区。 ITU 使用中、法、英、西、俄五种正式语言，出版电联正式文件用这五种文字。工作语言为英、法、西三种。

1993 年 3 月 1 日 在芬兰首都赫尔辛基举行的国际电联的第一届世界电信标准大会（ WTSC-93 ）上，对电联原有的三个机构 CCITT 、 CCIR 和 IFRB 进行了改组，取而代之的是电信标准化部门（ ITU-T ）、无线通信部门（ ITU-R ）和电信发展部门（ ITU-D ）。秘书长是 ITU 的法定代表人（目前由 Yoshio Utsumi 担任），但 ITU 不同的活动由 3 个部门分担，行政权利由各个部门的负责人分享。

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2007-02-04